Σε κλίμα έντονης συγκίνησης, η ομάδα του φεστιβάλ, αποχαιρέτησε τον επί δεκαετίες καλλιτεχνικό διευθυντή του φεστιβάλ αείμνηστο Αντώνη Παπαδόπουλο, που έφυγε πρόωρα τον περασμένο Μάρτιο, δίνονοντας το όνομά του στην αίθουσα του Δημοτικού Ωδείου «Αίθουσα εκδηλώσεων Αντώνης Παπαδόπουλος», παρουσία της συζύγου του Κάλλης και της κόρης του Ιωάννας.
Ο σκηνοθέτης Δημήτρης Νάκος, παλιός γνώριμος του φεστιβάλ και βραβευμένος μικρομηκάς, παρουσίασε μια μικρή ταινία προς τιμήν 
του Αντώνη Παπαδόπουλου, με αποσπάσματα συνεντεύξεων από τότε που, νεαρός σκηνοθέτης ακόμα, και γεμάτος κέφι, πρωτοανέλαβε τα ηνία του φεστιβάλ, μέχρι τα πρόσφατά σχέδιά του για την ίδρυση κινηματογραφικής ακαδημίας στη Δράμα και την δημιουργία μιας μεγάλης αίθουσας, όνειρα για τα οποία πάλεψε με όλες του τις δυνάμεις, αλλά δεν πρόλαβε να δεί να υλοποιούνται. Στην τελετή, μίλησαν με λόγια αγάπης οι δύο στενές του συνεργάτριες Σοφία Γεωργιάδου και Ρίτσα Καβάκα, αλλά και η κόρη του, που θυμήθηκε τις στιγμές που παρατούσε τα μαθήματά της για να δει μικρού μήκους με τον πατέρα της, δημιουργώντας έντονα συναισθήματα νοσταλγίας στους συνεργάτες του Φεστιβάλ και το κοινό. «Αντώνη θα είσαι πάντα ανάμεσά μας…».
Ο Αντώνης Παπαδόπουλος κατάφερε κάτι μοναδικό: να πάρει μια επαρχιακή εκδήλωση και να την εξακτινώσει στον υπόλοιπο κόσμο, κάνοντάς την γνωστή και στις 5 ηπείρους. Παίρνοντας την σκυτάλη, ο νέος καλλιτεχνικός διευθυντής Γιάννης Σακαρίδης, ταλαντούχος σκηνοθέτης, τον οποίο ο Αντώνης Παπαδόπουλος εκτιμούσε ιδιαίτερα, δήλωσε πανέτοιμος να οδηγήσει τον θεσμό στην επόμενη μέρα. «Μπορεί η μάσκα να καλύπτει σήμερα το πρόσωπό μας, όμως δεν μπορεί να κρύψει το χαμόγελό μας που το Φεστιβάλ είναι εδώ–γιατί το τελευταίο διάστημα νοιώσαμε όσο ποτέ πόση ανάγκη έχουμε το σινεμά… Παρά τη μεγάλη απώλεια, παρά την πανδημία, ετοιμάσαμε μια διοργάνωση που θα προβάλλει τους νέους δημιουργούς μικρού μήκους, οι οποίοι σήμερα βρίσκονται στην κορυφή της παγκόσμιας κινηματογραφίας -μια νέα γενιά που θ’ ακολουθήσει αλλά και θα ξεπεράσει την παράδοση του ελληνικού σινεμά. Οι ταινίες τους θα παρουσιαστούν σε τέσσερις χώρους: δύο κλειστά σινεμά, ένα θερινό και ένα drive-in”.
