Ο λογαριασμός ρεύματος «φουσκώνει» και για πολλούς καταναλωτές η διαφορά κρύβεται… στο ρολόι. Η ώρα που βάζεις πλυντήριο, ανοίγεις τον φούρνο ή ενεργοποιείς τον θερμοσίφωνα μπορεί να καθορίσει πόσο θα πληρώσεις στο τέλος του μήνα – αλλά και να επηρεάσει τη σταθερότητα του ηλεκτρικού δικτύου.
Το ηλεκτρικό ρεύμα αποτελεί βασική ανάγκη και δεν μπορεί να αφαιρεθεί από τα έξοδα ενός νοικοκυριού. Ωστόσο, η τιμή του δεν παραμένει σταθερή κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυξάνεται στις ώρες υψηλής ζήτησης και μειώνεται όταν το φορτίο του δικτύου είναι χαμηλότερο.
Έτσι, αν θέσεις σε λειτουργία ενεργοβόρες συσκευές – όπως πλυντήριο ρούχων ή πλυντήριο πιάτων – σε ώρα αιχμής, ενδέχεται να επιβαρυνθείς με υψηλότερη χρέωση ανά κιλοβατώρα. Το σύστημα αυτό θυμίζει τη δυναμική τιμολόγηση, με τη διαφορά ότι εδώ ο καταναλωτής μπορεί πιο εύκολα να προσαρμόσει τη χρήση του και να εξοικονομήσει χρήματα.
Η βασική αρχή είναι απλή: όταν πολλοί καταναλωτές χρησιμοποιούν ταυτόχρονα το δίκτυο, η ζήτηση αυξάνεται και μαζί της αυξάνονται και οι τιμές. Όταν η κατανάλωση μειώνεται, το κόστος γίνεται πιο προσιτό.
Ως ώρες αιχμής ορίζονται τα χρονικά διαστήματα μέσα στην ημέρα κατά τα οποία η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας φτάνει στο υψηλότερο επίπεδο. Σε αυτές τις ώρες, η τιμή ανά κιλοβατώρα είναι αυξημένη.
Ορισμένες συσκευές – όπως το ψυγείο ή ένα σύστημα ασφαλείας – λειτουργούν συνεχώς και δεν μπορούν να απενεργοποιηθούν. Ωστόσο, εργασίες που μπορούν να μετατεθούν, όπως το πλύσιμο ρούχων ή πιάτων, καλό είναι να αποφεύγονται σε περιόδους αιχμής.
